পান্ডিয়ার কারণেই ভারতের মিডল অর্ডার পাকিস্তানের চেয়ে এগিয়ে রাখবে বলে মনে করেন আকিব, ‘দুই দলের মধ্যে পার্থক্য ব্যাটিং লাইনআপে। ভারতের ব্যাটিং তুলনামূলক অভিজ্ঞ। যদি রোহিত শর্মার মতো ব্যাটসম্যান সফল হয়, তবে সে একাই ভারতকে ম্যাচ জিতিয়ে দিতে পারে। একই কথা বলা যায় ফখর জামানকে নিয়েও। সে নিজেকে সামলে খেলতে পারলে পাকিস্তানকে ম্যাচ জিতিয়ে দেবে। তবে ভারত-পাকিস্তানের মিডল অর্ডার ব্যাটিংয়ে অনেক পার্থক্য। তা ছাড়া ভারতের অলরাউন্ডাররাও পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। পাকিস্তান দলে হার্দিক পান্ডিয়ার মতো কোনো অলরাউন্ডার নেই।’
দুই প্রতিবেশী দেশের সর্বশেষ দেখা হয়েছিল ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। দুবাইয়ে সেই ম্যাচে পাকিস্তান ১০ উইকেটে হারিয়ে দেয় ভারতকে। এশিয়া কাপের ম্যাচটিও সেই মাঠেই। গত বছরের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচেও খেলেছিলেন হার্দিক পান্ডিয়া। ব্যাটসম্যান পান্ডিয়া তখন বলার মতো কিছুই করতে পারেননি। আর বোলিং তো করেনইনি। তবে সেই পান্ডিয়া আর এই পান্ডিয়ার মধ্যে পার্থক্য অনেক। চোটের কারণে সেই ম্যাচে বোলিং না করলেও এবারের এশিয়া কাপে তিনি খেলবেন অলরাউন্ডার হিসেবে।
