পাকিস্তানের পেস আক্রমণ শক্তিশালী। ওই শক্তির মূল উৎস বাঁ-হাতি পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি। নতুন বলে গতির সঙ্গে তার বিষ মাখানো সুইং প্রতিপক্ষের জন্য হুমকিস্বরূপ। ইনজুরি কাটিয়ে বিশ্বকাপে ফেরা ওই শাহিনে বাজি ধরছেন কিংবদন্তি অজি ক্রিকেটার রিকি পন্টিং।
তিনি মনে করছেন, ৯০ শতাংশ ফিট শাহিনও ভয়ঙ্কর, ‘আফ্রিদি হয়তো এখনও শতভাগ ফিট না। তবে সে দারুণভাবে এগিয়ে যাচ্ছে। টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের সামনে যাওয়ার চাবি তার হাতে।’
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গল টেস্টে হাঁটুর ইনজুরিতে পড়েছিলেন শাহিন। ওই চোটে এশিয়া কাপ ও ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলতে পারেননি। তবে বিশ্বকাপে আছেন প্রথম ম্যাচ থেকেই। বাংলাদেশের বিপক্ষে সুপার টুয়েলভের শেষ ম্যাচে ২২ রানে ৪ উইকেট নিয়ে জানিয়ে দিয়েছেন তিনি ফিরেছেন।
পন্টিং বলেন, ‘আমার মনে হয়, শাহিন এখন যথেষ্ট ফিট। তাকে নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ ছিল না। তার সামর্থ্য আমরা জানি। সে নিজের ৯০ ভাগ দিয়ে খেলতে পারলেও ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব রাখবে।’
